একটি পেরেক

এক মেলায় এক বণিক তার মাল বেচে অনেক পয়সা কামালো। পসরা বিক্রি করে সে সোনা আর রুপোয় বাক্স ভরে ফেললে। ভাবলো রাত হবার আগেই বাড়ি ফিরে যাওয়া যাক। ভেবে তার টাকা-ভরা বাক্স ঘোড়ার পিঠে চাপিয়ে বেরিয়ে পড়ল বাড়ির পথে।

দুপুরবেলা সে এক শহরে খানিক জিরিয়ে নিলে। তারপর যখন আবার বেরোতে যাবে, আস্তাবলের সহিস তার ঘোড়াকে বার করে এনে বললে—দেখুন বাবু, আপনার ঘোড়ার পিছনের বাঁ পায়ের নালে একটি পেরেক কম। কোথাও পড়ে গেছে মনে হয়। লাগিয়ে দেব?

বণিক উত্তর করলেন—ছ-মাইল তত পথ—ঐটুকু সময়ের মধ্যে ঘোড়ার নাল খসে পড়বে না। আমার বিষম তাড়া—এখন পেরেক থাক।

বিকেলে তিনি আর-এক জায়গায় নেমে ঘোড়ার আস্তাবলে ঘোড়াকে খেতে পাঠালেন। নিজে বসলেন সরাইখানার ঘরে। আস্তাবলের সহিস তাঁর কাছে এসে বললে—হুজুর, আপনার ঘোড়র পিছনের বাঁ পায়ে কোন নাল নেই। ওকে কি কামারের বাড়ি নাল পরাতে নিয়ে যাব?

বণিক বললেন—নাল পরাবার দরকার নেই। আর তো দু-মাইল মাত্র পথ। ওটুকু ঠিক যেতে পারবে। আমার বেজায় তাড়া।

ঘোড়ায় চড়ে আবার তিনি বেরিয়ে পড়লেন। কিন্তু কিছুদূর যেতে না যেতেই ঘোড়া খোঁড়াতে লাগল। খুঁড়িয়ে চলে তারপর হোঁচট খেতে শুরু করলে। হোঁচট খেতে খেতে কিছুদূর গিয়ে হঠাৎ উল্টে পড়ে পা-টাই ভেঙে ফেলল। বণিককে তখন ঘোড়াকে সেইখানেই রেখে যেতে হল। ঘোড়ার পিঠ থেকে ভারি বাক্স নামিয়ে নিজের পিঠে তুলে হেঁটে বাড়ি ফিরতে হল। বাড়ি পৌঁছতে হয়ে গেল অনেক রাত। তিনি বললেন—ঐ অপয়া পেরেকটার জনেই এত বিপদ!